激光检测仪是利用激光精确测量目标距离的仪器。激光检测仪在工作时对目标发射很薄的激光，由光电元件接收目标反射的激光束，定时器确定激光束从发射到接收的时间，计算观测者到目标的距离。

如果激光连续发射，射程可以达到40公里左右，可以日夜运行。如果采用脉冲激光器，精度一般较低，但对于远距离测量，可以达到很好的相对精度。

世界上较早的一台激光器，是由美国休斯飞机公司的科学家梅曼于1960年研制成功的。美军在此基础上开发了军用激光设备。1961年，较早的一台军用激光检测仪通过了美国陆军的演示测试，不久后激光检测仪进入了实用化联合体。

激光检测仪重量轻,体积小,操作简单,速度快,准确,其他的错误只有一个5光学测距仪到百分之一,这是广泛应用于地形测量、实地测量、坦克、飞机、船只和枪支的目标范围内,测量云层,飞机的高度、导弹和人造卫星等。它是提高高坦克、飞机、舰船和火炮精度的重要技术装备。

随着激光检测仪价格的不断下降，业界也逐渐开始使用激光检测仪。国内外涌现出一批新型微型测距仪，具有测距快、体积小、性能可靠等优点，可广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。